由于新冠肺炎疫情在世界范圍內蔓延，不可避免地造成申請人在向外提交專利申請的過程中延誤辦理某些手續的期限。本文就申請人關注的期限延誤相關問題，分為上下兩篇，分別介紹《專利合作條約實施細則》（下稱PCT細則）中，關于期限延誤寬恕的相關條款和國際局的舉措，以及中、歐、韓、日、美五局在此次疫情中采取的臨時政策和救濟性舉措，供廣大申請人在疫情期間辦理向外申請相關手續時參考。
國際申請適用的救濟條款
（一）PCT細則第82之四適用于在國際階段申請人由于不可抗力造成的期限延誤
PCT細則82之四規定了申請人在其居住地、營業地或者逗留地發生的戰爭、革命、內亂、罷工、自然災害、電子通信服務普遍不可用或者其他類似原因情況下造成的期限延誤寬恕。如果申請人由于上述不可抗力原因延誤期限，可以使用此條款請求期限延誤的寬恕。
基于此次疫情在全球造成的影響，世界知識產權組織國際局已將此次疫情涵蓋于PCT細則82之四所述的不可抗力中。在使用該條款時，申請人應在盡快辦理相關手續的前提下，在期限屆滿日起6個月內，向受理局、國際單位或國際局提交導致期限延誤的證據。受理局、國際單位或國際局將根據具體情形判定期限的延誤是否可以根據此條款被寬恕。
但應注意，此條款不適用于優先權期限和進入國家階段的期限。例如，申請人延誤了優先權之日起12個月期限，則不能根據細則82之四恢復優先權期限，應根據細則26之二。3和49之三。2辦理優先權恢復手續。
同時應注意，如果一件國際專利申請已經被宣布視為撤回，不能應用此條款作為恢復申請的補救措施。在PCT的現有法律規定中，尚沒有條款可以被用于恢復已被視為撤回的國際申請。
（二）PCT細則80.5（i）適用于辦理業務的國家局或政府間組織無法正常運轉而造成的期限延誤
PCT細則80.5（i）規定，如果某個國家局或者政府間組織由于不能正常進行業務運轉而無法向公眾開放，則所有于該日屆滿的任何期限（包括優先權屆滿期限和進入國家階段的期限）都應順延至該局正常開放業務運轉之日。申請人若需要辦理PCT進入國家階段業務，應隨時關注各知識產權局官方發布的開放信息。
（三）PCT細則26之二。3和49之三。2適用于由于申請人無法正常開展業務而造成優先權期限超期
PCT細則26之二。3和49之三。2規定，如果國際申請日在優先權期限屆滿日之后，且在自該優先權期限屆滿日起的2個月期限內，申請人可以要求受理局以“非故意的”或者“適當注意”的標準恢復優先權，不同受理局采用的恢復標準不一樣。此次疫情期間，在國際階段，中國受理局允許申請人根據“適當注意”的標準恢復優先權，并且不需要提交證明材料。
此外，當關于恢復優先權的規定與某指定局的本國法不符時，這些規定將不適用于該指定局。以中國國家知識產權局為例，當中國國家知識產權局作為指定局時，根據中國專利法，對國際階段恢復的優先權不予認可。因此，申請人在使用該條款前，應及時登錄WIPO網站（www.wipo.int/pct/zh/texts/reservations/res_incomp.html）查詢并參閱申請人指南，以獲取各個國家在應用該條款時的規定。
（四）PCT細則49.6適用于由于申請人原因導致的進入國家階段期限的延誤
PCT細則49.6規定，當申請人沒有在規定期限內辦理進入某個指定局國家階段手續，可以根據此條款向該指定局提交恢復關于該國際申請權利的請求。申請人應當根據該國法律的規定，提交恢復權利的請求、原因聲明或其他證據，并繳納相應費用。是否可以恢復權利，將由各個指定局根據自己的本國法律獨立作出決定。
國際局采取的措施
面對此次疫情，國際局目前仍保持PCT體系的運轉，并仍可作為受理局接收PCT國際申請。但是由于疫情對全球郵政系統的影響，國際局暫時停止以紙件方式向申請人郵寄PCT文件和通知書，僅以電子郵件方式進行。因此，若申請人還未向國際局提供電子郵件地址，需要立即通過以下方式聯系國際局：
1.向受理局提交補充電子郵件地址的信函，由受理局轉交至國際局；
2.如果申請人擁有權限，可以直接通過ePCT向國際局提交；
3.向國際局郵箱pct.eservices@wipo.int或pct.infoline@wipo.int發送電子郵件；
此外，作為受理局的國際局在應用PCT細則82之四條款時，將不會要求申請人提供相應證據。由于此條款無法被用來恢復已被視為撤回的國際申請。因此，作為受理局的國際局在2020年5月31日之前，暫緩發出PCT/RO/117等可能導致申請人權利喪失的表格。（未完待續）
